Seda silmatorkav alt punaste kuni roosade õitega heitlehist rohttaime võib kohata eelkõige niisketel niitudel, hõredates lehtmetsades ja metsaservades. Nelgiliiki kasvatatakse mõnikord ka aedades, sest see näeb väga ilus välja, eriti kui see on kombineeritud teiste nelgidega. Vähe teatakse aga seda, et punase nelgi lehed on söödavad.
Kas punane nelk on söödav?
Punane nelk on söödav: selle noori lehti võib kevadel süüa salatite või suppide juurde. Küll aga sisaldavad need saponiine, mis võivad tundlikel inimestel ärritav alt mõjuda nahale ja maole.
Punase nelgi kasutamine
Taime purustatud seemneid kasutati sajandeid rahvameditsiinis ussihammustuste vastu ning juurtest sai toota seebitaolist ainet, mida kasutati tegelikult puhastamiseks. Mõnes piirkonnas korjati (ja mõnikord tehakse siiani) punase nelgi noori lehti salatite või suppide osana.
Punane nelk sisaldab saponiine
Need lehed sisaldavad aga saponiine, mis võivad tundlikel inimestel ärritav alt mõjuda nahale ja maole. See muudab ka lehtede maitse kergelt mõruks, mis aasta edenedes suureneb – nende mõruainete sisaldus suureneb aasta edenedes järsult. Sel põhjusel on soovitatav süüa kevadel ainult noori lehti. Tundlikud inimesed, samuti rasedad ja neeruprobleemide või reumaga inimesed peaksid selle joomist vältima.
Ärge ajage punaseid nelke segamini teiste nelgidega
Aga enne kui aeda jooksed ja värskeid nelgilehti proovid, veendu esm alt, kas tegu on ikka punase nelgiga. Teised nelgid, nagu pusle-nelk või põlev armastus, ei ole kas söödavad või ei maitse eriti hästi. Lisaks punasele nelgile on söödav ka valge nelk (Silene latifolia).
Nõuanne
Punase ja valge nelgi õied näevad väga ilusad välja ka värvilises suvises salatis – eriti koos teiste värviliste söödavate lilledega, nagu nasturtium, kurgirohi või õhtune priimula.
